L’avenir des protéines durables : comment l’élevage d’insectes transforme l’industrie alimentaire
Comment fonctionne l’élevage d’insectes
Croissance et récolte
Le processus d’élevage des insectes est relativement simple. Autrefois, les insectes étaient collectés dans la nature, mais aujourd’hui, la majorité des fermes commerciales utilisent des installations intérieures spécialement conçues. Après avoir rassemblé un nombre suffisant d’insectes vivants de l’espèce choisie, ceux-ci sont nourris avec un régime soigneusement formulé, à une température optimale pour favoriser la reproduction.
Une fois que les insectes éclosent et atteignent la taille souhaitée — larvaire ou adulte — ils sont récoltés, souvent de manière automatisée pour plus d’efficacité. Ce processus est particulièrement rapide : par exemple, les larves de mouche soldat noire atteignent généralement leur taille de récolte en seulement 10 à 14 jours.
Inactivation et traitement thermique
Certains insectes contiennent des enzymes pouvant être nocives pour l’homme ou altérer la qualité du produit. Il est donc nécessaire d’inactiver ces enzymes avant le traitement. En pratique, les insectes sont nettoyés puis blanchis dans de l’eau bouillante, tandis que certains peuvent être chauffés au four.
Séchage et transformation
Après le traitement thermique, les insectes sont séchés — au four, au soleil ou par congélation — afin de réduire leur teneur en eau et prolonger leur durée de conservation. Une fois séchés, ils sont transformés selon leur usage prévu : moulus en farine, pressés pour en extraire l’huile, ou vendus entiers. Ils peuvent également être frits, transformés en granulés, ou incorporés dans divers produits alimentaires.
Les avantages de l’élevage d’insectes
L’élevage d’insectes présente de nombreux avantages par rapport à l’élevage traditionnel de bétail.
Valeur nutritionnelle
Les insectes sont une excellente source de protéines complètes, contenant tous les acides aminés essentiels à la santé humaine. La teneur en protéines varie de 20 % à 76 % de la matière sèche. Ils sont également riches en acides gras mono- et polyinsaturés, en oligo-éléments (cuivre, fer, magnésium, manganèse, phosphore, sélénium, zinc) et en vitamines telles que riboflavine, acide pantothénique, biotine et acide folique, selon l’espèce et le stade de développement (Rumpold & Schlüter, 2016).
Élevage à haut rendement
Les insectes ont un taux de conversion alimentaire plus élevé que les animaux d’élevage traditionnels. Par exemple, le grillon domestique (Acheta domestica) transforme deux fois plus efficacement sa nourriture que le poulet, quatre fois plus que le porc, et plus de douze fois plus que le bœuf (Rumpold & Schlüter, 2016).
Impact environnemental
L’élevage d’insectes est hautement adaptable et peut se pratiquer presque partout, nécessitant beaucoup moins de ressources et d’espace que l’élevage classique. Par exemple, la production de poudre de protéine de grillon a une empreinte carbone bien inférieure à celle de l’élevage traditionnel, qui a un impact environnemental notable (Mighty Cricket).
En 2021, Premier Tech a collaboré avec Entosystem, une entreprise québécoise productrice de protéines d’insectes de haute qualité, pour construire une ligne automatisée de réception et de traitement des déchets organiques. Inauguré en 2023, le site de 100 000 pieds carrés possède désormais la plus grande capacité de production d’insectes en Amérique du Nord. Au cœur de l’usine, nos systèmes permettent de traiter efficacement les matières organiques, comme les fruits et légumes invendus des épiceries. Ces déchets sont broyés et mélangés à des ingrédients secs, tels que les drêches de distillerie, un sous-produit de céréales de la distillation. La pâte obtenue, aliment idéal pour les larves de mouche soldat noire, est répartie dans des conteneurs gérés par notre système robotisé RPL-9000 SERIES. Des milliers de larves y sont alors automatiquement introduites pour se nourrir des déchets organiques.
Une fois bien nourries, ces larves sont séchées et moulues en protéines de haute qualité, utilisées pour l’alimentation animale et agricole. Les résidus de nourriture traitée, appelés frass, sont vendus comme fertilisant.
L’installation d’Entosystem peut traiter 250 tonnes de déchets organiques par jour, toutes consommées par les larves de mouche soldat noire. À terme, l’entreprise vise à détourner 40 000 tonnes de matières organiques par an et produire 5 tonnes de farine d’insectes et 7 tonnes d’engrais organique chaque jour.
Cette intégration de technologies innovantes montre le potentiel de l’élevage d’insectes à grande échelle, non seulement pour la production de protéines durables, mais aussi pour la gestion efficace des déchets et la création de sous-produits valorisés.
Vous souhaitez en savoir plus ? Découvrez le reportage complet de Radio-Canada sur Entosystem, Premier Tech et la filière québécoise émergente des protéines d’insectes. Visionnez le reportage ici.
La production d'une livre de bœuf nécessite environ 1 800 gallons d'eau, alors qu'une livre de protéine de grillon n'en requiert qu'un seul. Ajouter des protéines d'insectes à votre alimentation peut aider à économiser l'eau et à favoriser une production alimentaire plus durable.
Les défis
Bien que la consommation d’insectes présente de nombreux avantages, plusieurs obstacles pourraient freiner son développement.
Changement des habitudes alimentaires
Selon l’Organisation mondiale de la Santé, l’alimentation évolue au fil du temps, influencée par de nombreux facteurs sociaux et économiques qui interagissent de manière complexe pour façonner les habitudes alimentaires individuelles. La mondialisation et l’influence des régimes alimentaires occidentaux pourraient inciter les populations qui consomment actuellement des insectes à s’éloigner de cette pratique.
Prix
Le coût des aliments joue un rôle majeur dans les choix des consommateurs. En Europe et en Amérique du Nord, les produits à base d’insectes restent chers, en raison de la demande limitée et de la petite taille de l’industrie, contrairement aux grandes industries de la viande, largement subventionnées.
Perceptions occidentales
Manger des insectes n’est pas une tradition dans les pays occidentaux, et une perception négative des insectes comme nourriture persiste. Pour surmonter ce frein, plus de recherches et de communications sur la valeur nutritionnelle des différentes espèces d’insectes sont nécessaires. Un cadre légal clair est également essentiel pour assurer la confiance des consommateurs quant à la sécurité et à l’origine des produits
Les insectes : la nourriture du futur?
Malgré l’intérêt croissant et l’expansion rapide de l’industrie, l’acceptation par les consommateurs reste un obstacle majeur dans de nombreux pays. Ainsi, la part des insectes d’élevage consommés directement par l’homme est actuellement négligeable. La grande majorité est plutôt transformée en alimentation premium pour animaux de compagnie ou utilisée comme aliment pour le bétail.
Cependant, l’élevage d’insectes constitue déjà une industrie significative. Chaque année, plus d’un trillion d’insectes sont élevés à diverses fins — alimentation animale, nourriture pour animaux de compagnie, consommation humaine, textile ou médecine traditionnelle (Sentient Media, 2024). Le marché connaît une croissance rapide : le marché des insectes comestibles était évalué à 0,874 milliard USD en 2023 et devrait atteindre 3,0481 milliards USD d’ici 2031, avec un taux de croissance annuel de 16,9 % de 2024 à 2031 (Verified Market Research). Parmi les principales entreprises du secteur figurent FarmInsect GmbH, LIVIN farms AgriFood GmbH, BETA BUGS, et d’autres.
Les insectes dans l’alimentation animale: la clé?
Si la consommation humaine devrait croître lentement à mesure que les perceptions évoluent, l’utilisation des insectes comme aliment pour animaux d’élevage — poulets, porcs et surtout pour l’aquaculture — se développe beaucoup plus rapidement. Selon Reuters, l’alimentation à base d’insectes gagne du terrain en agriculture et en aquaculture comme alternative durable, notamment avec la hausse des prix des céréales pour l’alimentation animale et la volonté des entreprises de réduire leur empreinte carbone.
L’utilisation d’insectes comme nourriture pour aquaculture pourrait être cruciale pour nourrir une population mondiale en croissance. Selon la FAO, l’aquaculture est le secteur alimentaire à la croissance la plus rapide et joue un rôle vital dans la sécurité alimentaire mondiale. Cependant, les sources de protéines traditionnelles ne suffisent plus pour cette expansion, les stocks de poissons sauvages étant pleinement exploités et la production de farine de poisson ayant atteint un plateau.
Le secteur de l’alimentation pour animaux de compagnie adopte également les insectes. En 2024, la FDA a approuvé Ÿnsect comme première entreprise autorisée à commercialiser des protéines de vers de farine pour aliments pour chiens aux États-Unis. La première étude à long terme (six mois) a montré que la farine de vers de farine dégraissée offre des protéines de haute qualité, des acides gras insaturés, des fibres, des vitamines et des minéraux. En tant que substitut aux protéines animales traditionnelles, la protéine de vers de farine peut contribuer à réduire considérablement l’empreinte environnementale des aliments pour animaux de compagnie.
